Космический корабль NASA начал миссию по исследованию луны Европы Юпитера и определению, может ли ее обширный океан содержать жизнь. Europa Clipper займет пять с половиной лет, чтобы добраться до Юпитера, где он войдет в орбиту вокруг планеты и будет совершать пролет рядом с Европой.
Ученые считают, что под ледяной коркой Европы находится глубокий и глобальный океан, что делает ее многообещающим местом для поиска жизни. Несмотря на то, что у Europa Clipper нет детекторов жизни, он будет сосредоточен на поиске необходимых компонентов для ее поддержания, таких как органические соединения, и изучении под льдом на предмет подходящих условий.
Запуск космического корабля был осуществлен компанией SpaceX с Космического центра Кеннеди во Флориде на ракете Falcon Heavy. Во время 49 пролетов около Европы Clipper подвергнется высоким уровням радиации, эквивалентным нескольким миллионам рентгеновских снимков грудной клетки.
У миссии были некоторые неполадки, так как весной выяснилось, что транзисторы Clipper могут быть более уязвимыми, чем предполагалось, к радиационному полю Юпитера. Тем не менее, NASA пришла к выводу в сентябре, что миссия может продолжаться.
"Научная основа этого действительно захватывающая", - прокомментировал заместитель администратора NASA Джим Фри. После успешного старта директор Лаборатории реактивного движения (JPL) Лори Лешин выразила свою радость по поводу начала миссии.
